Les fantômes d’octobre – 17 octobre 1961

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Les fantômes d’octobre – 17 octobre 1961, Ahmed Kalouaz, roman, Oskar Jeunesse, coll. Histoire et Société, 2011, 9,95 €

Le narrateur raconte l’histoire de sa famille, depuis leur départ d’Algérie jusqu’à la manifestation du 17 octobre 1961 : son grand-père, sa grand-mère et leurs trois enfants, dont le père du narrateur, doivent quitter l’Algérie et les exactions de l’armée française.
On suit alors leur errance, de bidonville en bidonville, de Marseille à Nanterre : les taudis, l’espoir déçu, la peur omniprésente de la police, la misère, la honte, le racisme, les bastonnades. La grand-mère s’enfonce dans le mutisme, tandis que le grand-père tente de faire survivre sa famille. La promesse de l’école s’est envolée, seule une religieuse, à Nanterre, vient occuper et faire rêver les enfants.
Le 17 octobre 1961, une manifestation pacifique ne parviendra pas à Paris. Elle sera réprimée de façon terrible par la police et le préfet de l’époque, Maurice Papon. De très nombreux Algériens seront jetés dans la Seine, les blessés n’oseront pas se rendre à l’hôpital de peur d’être arrêtés. Le grand-père du narrateur ne sera jamais retrouvé.

Le récit, plutôt court, est sobre et glaçant. La terreur et la honte y occupent une grande place, la manifestation ne constituant que la dernière partie. C’est cette ambiance, cette répétition de déceptions qui fait la force du récit, par ailleurs assez lent.
Une interview de Didier Daenincks complète le roman, éclairant la narration de la manifestation qui peut paraître presque confuse, ainsi que des extraits d’un témoignage d’un policier de l’époque. C’est un livre édifiant, et nécessaire.

Amélie Bessaï